Глядя на ветерана спорта Алексея Жука, который накануне разменял восьмой десяток, сразу можно сказать, что он настоящий полковник: под два метра ростом, подтянутый, молодо выглядящий и главное очень деятельный и действительно в звании полковника. Алексей Владимирович уже полвека в ЦСКА и 32 сезона у руля армейской команды по теннису.
Жук попал книгу рекордов ЦСКА как тренер, который дольше всех — даже Тихонова, Тарасова и Гомельского руководит командой игрового вида спорта.
И что необычно, Алексей Владимирович не теннисист, а серебряный призёр Олимпийских игр по гандболу, который совершил удивительное – он перенёс свой спортивный опыт на корт. Ведь там и там похожая техника перемещения.
Интересный факт из биографии Жука, подчёркивающий его незаурядный талант в спорте: команду по теннису собирались расформировать, однако, молодой, только что назначенный специалист не допустил этого. Мало того, сделал её образцовой.
В 1993 году теннис занял последнее место по итогам спортивной работы ЦСКА. В клубе, где соперничали футбол, хоккей, другие игровые виды и единоборства, такой результат означал один сценарий: закрытие. «Его считали скорее "непролетарским", интеллигентским видом спорта: "мы его сейчас закроем". Золотой эпохи ещё не было, она только начиналась», — вспоминает Алексей Владимирович. Но на тренерском совете решили иначе: «У нас есть подготовленный офицер Алексей Жук. Мы ему даём год». И этот год растянулся на 32 сезона.
Сложность задачи состояла ещё и в том, что в лихие 90-е теннисисты разбежались из ЦСКА за длинным рублём по частным клубам, национальным чемпионатам предпочитали коммерческие иностранные турниры. И пришлось возвращать спортсменов в родные пенаты. Для этого 39-летнему Алексею Владимировичу пришлось пойти на жёсткие меры: было безапелляционное требование обязательно участвовать во Всероссийских соревнованиях в зачёт клуба армейцев.
Всего год понадобился гандболисту, чтобы вытащить из ямы аутсайдера — теннисную команду ЦСКА: в 95 году армейцы завоевали несколько золотых медалей и первое общекомандное место среди клубов и ведомств на чемпионате России. Тогда же в команду пришло много молодых спортсменов.
Первая же партия в теннис самого Алексея Жука состоялась с лёгкой руки легендарного хоккеиста Владислава Третьяка.
Офицеры ЦСКА три раза в неделю занимались физподготовкой: кто-то шёл в волейбольный зал, кто-то — на футбол в ЛФК, где поперёк поля сражались по пятнадцать человек в каждой команде, кто-то — на корты: две группы во Дворце тенниса и одна на футбольном манеже. «Однажды я иду на футбол, а на корте стоит Владислав: "Мой партнёр не пришёл, давай сыграем". Я говорю: "Владислав, я ни разу ракетку не держал"», — вспоминает начальник команды по теннису. – «С Третьяком нас связывала не только физподготовка: мы вместе работали в отделе спортивных игр и даже сидели за столами напротив друг друга».
Тогда-то, на корте с Третьяком, Алексей Жук понял, насколько близки его родной гандбол и теннис:
«У Владислава было две ракетки. Чтобы меня завлечь, он дал мне свою лучшую — металлическую, которые только появились в теннисе, — делится воспоминаниями Алексей Владимирович. Форхенд (удар с сильной руки) не получался совсем: бил плоско — либо в аут, либо в сетку. А вот подрезки с несильной стороны выручали». Спасало и покрытие манежа: искусственная трава за годы прилегла в одну сторону. Мой мяч после подрезки соскальзывал, а удары оппонента упирались в ворс и вставали «ёжиком». Гандбольное прошлое оказалось не помехой, а, наоборот, подспорьем: «Смэш (удар над головой в теннисе) и бросок гандболиста — это практически одно и то же».
В современной России теннис поначалу считался спортом элиты —наследием аристократов: спортсмены были лёгкие и играли изящно. Но стиль игры стремительно менялся: с появлением Линдсей Дэвенпорт, Дженнифер Каприати, а также Винус и Серены Уильямс началась эпоха силового тенниса, где исход противоборства стал решать атлетизм спортсменки и её скоростно-силовые качества. Алексей Жук сопоставил взрывной гандбол с динамикой развития тенниса и начал по своей методике заниматься физической подготовкой армейских теннисистов. Олимпийская чемпионка Елена Дементьева с 13 лет тренировалась в ЦСКА, и Алексей Владимирович был её тренером по физической подготовке. Позже сама Елена признавалась, что армейский наставник внёс неоценимый вклад в её победы.
На мастер-классах для воспитанников клуба красно-синих у Жука есть фирменный ритуал. Он рассказывает: «Перед разминкой всегда говорю: давайте немножко мозги разогреем, пару вопросов зададим. Кто первый олимпийский чемпион нашей страны по теннису? Все отвечают: Евгений Кафельников. Кто первым из россиян выиграл турнир Большого шлема? Опять называют Кафельникова. 1996 год. А я говорю: садитесь, два. В 1993 на "Ролан Гарросе" микст выиграли Ольховский и Манюкова. Оба наши — армейцы. Сегодня они заслуженные мастера спорта и заслуженные тренеры России».
Под руководством Алексея Владимировича школа тенниса ЦСКА дважды становилась лучшей в России.
Работа в ЦСКА — это очень большой труд, порой на пределе человеческих возможностей, но Алексей Владимирович нисколько не жалеет о прошедшем и с оптимизмом смотрит в будущее:
«Можно 100 томов написать о тех, с кем я знаком и дружил: о выдающихся, спортсменах, тренерах и руководителях. Я стараюсь не перечислять имена, потому что боюсь кого-то забыть: здесь Анатолий Фирсов, Владислав Третьяк, Сергей Белов, Иван Едешко – мой земляк и многие-многие другие. Мы общались, дружили, выпивали. Это предназначение – жить, ощущая принадлежность к великому армейскому клубу».
Сегодня планов громадьё: а самые главные – сохранить память о величии ЦСКА и помогать современным талантам развиваться и вселить в них веру в будущее в непростое для спорта время санкций и политических решений на спортивной арене.
